Обширный род майтенус включает более 200 видов, широко распространённых в тропических областях, но лишь изредка выходящих за пределы тропиков. Только один вид этого рода – M. senegalensis (Lam.) Ex. – на северном пределе своего обширного ареала достигает европейского континента, произрастая на крайнем юго-востоке Пиренейского полуострова.
Майтенус канарский – неколючий вечнозелёный кустарник или небольшое дерево высотой до 4 м. Листья кожистые, с обеих сторон тёмно-зелёные, яйцевидные, острозубчатые, к основанию суженные, 4 – 7 х 2 – 4 см. Цветки сравнительно невзрачные, беловатые, 5-членные, с мясистым нектарным диском, собраны в немногоцветковые зонтиковидные соцветия. Чашечка блюдцевидная, голая. Лепестки в 2-3 раза превышают чашелистики. Плоды - крупные, грушевидные коробочки, ко времени созревания буреющие и раскрывающиеся тремя створками, голые. Семена с белым ариллусом.
Эндемик Канарских островов, встречающийся на всех островах архипелага, за исключением самого восточного – Лансароте; растёт в поясе термофильных лесов, поднимается до высоты 1500 м. Близкородственный вид – M. umbellata (R.Br.) Mabb. – произрастает на острове Мадейра.